Nell’allevamento avicolo moderno, siamo diventati esperti nel monitoraggio ambientale. Gli animali sono costantemente monitorati da sensori che misurano la temperatura ambiente, l’umidità relativa, la CO2, l’ammoniaca, la velocità dell’aria, l’intensità luminosa e altri fattori. Tuttavia, esiste una discrepanza fondamentale: misuriamo il “comfort ambientale” supponendo che equivalga al “comfort animale”.
In molti casi, si applica una visione antropomorfica del benessere animale, che consiste nell’interpretare il benessere animale da una prospettiva umana, attribuendogli emozioni ed esperienze simili alle nostre. In altre parole, immaginiamo come si sentirebbe un essere umano nella stessa situazione dell’animale, dando priorità ad aspetti come la felicità, lo stress o la noia rispetto agli indicatori fisici. Questa prospettiva può portare a interpretazioni errate o a decisioni inappropriate.
Al contrario, la visione zoocentrica è quella che valuta il benessere animale dal punto di vista dell’animale stesso, basandosi su cinque domini (buona alimentazione, buon ambiente, buona salute, buon comportamento e stato mentale).
La bioacustica aviaria si sta affermando come la disciplina in grado di valutare il benessere animale dal punto di vista dell’animale stesso. Grazie a questa tecnologia, e in particolare ai più recenti progressi nell’interpretazione tramite intelligenza artificiale dei suoni registrati dai pulcini (o dai polli), possiamo andare ben oltre la misurazione del benessere attraverso indicatori indiretti, come i termometri, e iniziare a comprenderlo direttamente interpretando le vocalizzazioni dei pulcini. Non si tratta di fantascienza; è una tecnologia avanzata che stiamo già implementando in alcuni dei maggiori allevatori di pollame in Spagna.
Il cambiamento di paradigma dalla misurazione dell'”Ambiente” alla misurazione del “Segnale incentrato sull’animale”
A differenza dei sensori ambientali, le vocalizzazioni sono ciò che chiamiamo un indicatore basato sugli animali. Un termometro potrebbe leggere 32 °C nella scatola di allevamento di un pulcino di un giorno, registrando teoricamente una misurazione corretta, ma se c’è una corrente d’aria a livello del suolo (wind chill), il sensore non la rileverà. Il pulcino, tuttavia, vocalizzerà immediatamente. Un altro esempio è la manipolazione degli uccelli: un sensore non può registrare lo stress causato dalla manipolazione, ma l’uccello lo esprimerà attraverso cambiamenti nel suo schema vocale. Questi segnali acustici sono informazioni dirette sullo stato interno dell’animale, qualcosa che nessun sensore ambientale tradizionale può fornire.
Gli uccelli sono gli animali più vocali del regno animale e utilizzano un’ampia gamma di suoni per comunicare, difendere il territorio ed esprimere il proprio stato interiore. Da un punto di vista etologico, il pulcino è una specie precoce e sociale la cui sopravvivenza dipende da una costante comunicazione acustica: con la madre in ambienti naturali o con il gruppo nella produzione industriale. Le sue vocalizzazioni non sono rumori casuali, ma segnali codificati che trasmettono informazioni precise sulle sue condizioni fisiologiche e sul suo benessere.
Recentemente, con l’avvento dei dispositivi IoT, dei big data e dell’intelligenza artificiale, i ricercatori sono stati in grado di registrare e analizzare in modo approfondito i diversi tipi di vocalizzazioni degli uccelli e il loro significato. Quando si analizzano le vocalizzazioni nei sistemi di produzione intensiva, gli uccelli non vengono studiati individualmente, ma piuttosto come gruppo. Pertanto, l’analisi si concentra su come le vocalizzazioni di uno stormo di uccelli variano in risposta ai cambiamenti ambientali o gestionali, identificando modelli che riflettono lo stato generale del gruppo.
L’importanza di saper interpretare correttamente il “cip cip cip” dei pulcini
Per i professionisti del settore avicolo, saper distinguere tra le due categorie acustiche di base consente una rapida identificazione delle condizioni degli uccelli:
1-. Richiami di piacere/contatto:
Si tratta di vocalizzazioni a bassa energia, della durata di 0,2-0,4 secondi, con una bassa frequenza di ripetizione. Questo schema acustico si verifica quando l’uccello si trova in condizioni di comfort termico, mentre si nutre o esplora. Acusticamente, hanno una larghezza di banda stretta e appaiono negli spettrogrammi come piccole “goccioline”.
2-. Richiami di soccorso:
Sono i segnali di allarme degli uccelli. Sono caratterizzati da elevata energia, breve durata (<0,2 secondi), natura ripetitiva e un’elevata frequenza di ripetizione. A seconda dell’età dell’uccello, la loro gamma è compresa tra 2,5 kHz e 4,5 kHz, una frequenza superiore a quella dei richiami di piacere. Questi richiami sono una risposta generalizzata a fattori di stress negativi come freddo, fame, dolore o isolamento sociale.
Le immagini precedenti sono spettrogrammi da noi registrati, che mostrano il tempo sull’asse orizzontale e la frequenza sull’asse verticale. Il nero indica un’energia inferiore, mentre il bianco un’energia superiore. Entrambi gli spettrogrammi hanno registrato le vocalizzazioni di pulcini di un giorno nelle sale di spedizione. L’immagine in alto (richiami di piacere) mostra richiami di piacere, mentre l’immagine in basso (richiami di sofferenza) mostra richiami di ansia o disagio.
La bioacustica per registrare ciò che gli uccelli ci dicono esiste da decenni; ciò che è cambiato è la nostra capacità di interpretare, di “leggere”, le vocalizzazioni del pollame in tempo reale.
La letteratura scientifica contiene numerosi studi sulle vocalizzazioni degli uccelli, che spaziano dalla descrizione di diversi modelli di vocalizzazione e dall’individuazione di malattie al monitoraggio e alla valutazione del benessere degli uccelli.
Per quanto riguarda il benessere degli uccelli, le prove scientifiche sono state raccolte in varie pubblicazioni, come lo studio del 2014 di Curtin et al., che descrive come il numero di ripetizioni del richiamo per unità di tempo sia un indicatore di stress, suggerendo un livello di stress più elevato associato a richiami più frequenti. Una pubblicazione più recente del 2024 di Collins et al. mostra che i pulcini isolati vocalizzano con maggiore intensità, durata ed entropia spettrale rispetto a quelli che possono vedere altri pulcini, anche solo un riflesso in uno specchio (studi noti anche come Mirror Studies).
Ciò ha implicazioni dirette per la gestione: un pulcino che resta indietro o è intrappolato lontano dal gruppo non solo soffre di stress da calore, ma anche di un acuto panico sociale che ne accelera il metabolismo e il consumo del sacco vitellino, esprimendo vocalmente lo stress che sperimenta.
L’allevamento di precisione (PLF) si riferisce all’uso di tecnologie avanzate per monitorare gli animali in tempo reale, con l’obiettivo di migliorarne il benessere, la produttività e la sostenibilità. All’interno di questo approccio, la bioacustica si è affermata come una branca innovativa che consente la diagnosi e il monitoraggio della salute del pollame attraverso l’analisi delle sue vocalizzazioni. Questo metodo è completamente non invasivo, poiché non richiede contatto fisico o manipolazione diretta, riducendo lo stress ed evitando di interrompere il comportamento naturale degli animali, garantendo così dati più affidabili. Inoltre, consente un monitoraggio continuo senza interrompere le routine produttive. Concentrandosi sui suoni emessi dagli animali, trasforma le vocalizzazioni in indicatori oggettivi di benessere, migliorando sia l’accuratezza che l’efficienza del sistema.
La scienza attuale propone di utilizzare la frequenza delle chiamate di soccorso, il numero di vocalizzazioni o la frequenza delle vocalizzazioni come indicatori che riflettono lo stato degli uccelli.
Il rilevamento precoce di valori elevati di questi indicatori all’interno di un allevamento rivela problemi di benessere latenti che, se non affrontati tempestivamente, potrebbero portare a problemi di produttività, come una riduzione degli indici di conversione alimentare o un aumento della mortalità.
Attualmente, la tecnologia che consente l’elaborazione e l’analisi dei dati in tempo reale è disponibile per il settore a un costo accessibile, consentendo miglioramenti nei processi di produzione e generando avvisi che consentono di correggere potenziali problemi di produzione. Le vocalizzazioni dei pulcini fungono da sistema di allerta precoce più sofisticato in incubatoio (incubatrici e sala spedizioni), durante il trasporto dei pulcini e in allevamento, poiché l’animale esprime vocalmente il proprio benessere o disagio.
