La colina, a volte indicata come vitamina J, è un’ammina quaternaria satura spesso paragonata alle vitamine del gruppo B. È una sostanza organica classificata come nutriente essenziale, scoperta nel 1864 da Andreas Strecker e sintetizzata due anni dopo. La colina è composta da una serie di sali di ammonio quaternario che contengono il catione N, N, N-trimetiletanolammina, tipico della testa dei gruppi fosfatidilcolina e sfingomielina, abbondanti nelle membrane cellulari.

La colina svolge quattro funzioni principali nell’organismo:

1. È un metabolita essenziale per la costruzione e il mantenimento della struttura cellulare. Come componente fosfolipidico, la colina è una parte strutturale della lecitina (fosfatidilcolina), di alcuni plasmalogeni e delle sfingomieline. La lecitina fa parte delle membrane cellulari animali e delle porzioni di trasporto dei lipidi nelle membrane plasmatiche cellulari. La colina, come costituente fosfolipidico, è essenziale per la normale maturazione della matrice cartilaginea dell’osso.
2. La colina svolge un ruolo importante nel metabolismo dei grassi nel fegato, prevenendo l’accumulo anomalo di grasso favorendo il trasporto della lecitina o aumentando l’utilizzo di acidi grassi nel fegato stesso. La colina viene quindi definita un fattore “lipotropico” per la sua capacità di agire sul metabolismo dei grassi diminuendo la deposizione o accelerando la rimozione dei grassi nel fegato.
3. La colina è essenziale per la formazione dell’ acetilcolina, uno dei neurotrasmettitori più importanti, responsabile della trasmissione nervosa sia nel sistema nervoso centrale che nel sistema nervoso periferico di molti organismi viventi. L’acetilcolina consente la trasmissione degli impulsi nervosi dalle fibre presinaptiche a quelle postsinaptiche del sistema nervoso simpatico e parasimpatico.
4. La colina fornisce gruppi metilici labili per la formazione di metionina dall’omocisteina e creatina dall’acido guanidinoacetico. I gruppi metilici sono essenziali per la sintesi delle purine e delle pirimidine utilizzate per la produzione del DNA. La metionina viene convertita in S-adenosilmetionina, l’agente metilante attivo per molte metilazioni enzimatiche.

La colina, a differenza della maggior parte delle vitamine, può essere sintetizzata dalla maggior parte delle specie anche se, in molti casi, in quantità insufficienti o non abbastanza rapidamente da soddisfare le esigenze dell’animale. Il fabbisogno di colina per l’ allevamento del pollame varia da 750 a 2.000 mg per kg di dieta.

I fabbisogni metabolici della colina possono essere forniti in due modi diversi: attraverso la somministrazione di colina alimentare, o attraverso la sintesi corporea di colina utilizzando gruppi metilici labili. Per alcune specie, tuttavia, la sintesi corporea non avviene abbastanza velocemente da soddisfare il fabbisogno di colina per promuovere una rapida crescita, causando così segni clinici di carenza. La colina non agisce come una vera vitamina poiché è incorporata nei fosfolipidi tramite la citicolina. Pertanto, a differenza di una tipica vitamina B, la molecola di colina diventa parte integrante del componente strutturale delle cellule del fegato, dei reni o della cartilagine, prevenendo la comparsa dei segni clinici tipici della steatosi epatica, dei reni emorragici e della perosi.

Commercialmente, la fonte più comune di colina utilizzata nell’alimentazione animale è il cloruro di colina, che deriva dalla sintesi chimica a partire da metanolo e ammoniaca (trimetilammina), acido cloridrico e ossido di etilene. Il sale di colina è commercializzato sia in forma solida ad una concentrazione del 50-70%, sia in forma liquida ad una concentrazione del 70-75%. In entrambi i casi il contenuto massimo di trimetilammina (TMA) nel prodotto finale non può superare i 300 mg/kg. Una volta nell’intestino, la maggior parte del cloruro di colina sarà metabolizzato dalla microflora e solo un terzo della sale di colina sarà assorbito dall’organismo, mentre il resto sarà convertito in TMA. La TMA prodotta dall’azione batterica nell’intestino viene assorbita e trasportata dalla circolazione sanguigna ai tessuti, influenzando così il metabolismo epatico, riducendo l’attività della monoossigenasi contenente flavina 3.

Il cloruro di colina produce ioni cloro che, ad alti livelli, provocano l’alterazione dell’equilibrio elettrolitico dell’organismo e l’acidosi metabolica. L’uso di entrambe le forme di colina comporta una serie di problemi tecnici durante la manipolazione. La colina in polvere è altamente igroscopica, quindi suscettibile all’umidità e alla temperatura, complicando il suo preciso dosaggio nel mangime. Inoltre, la sua instabilità e le interazioni antagoniste con altre vitamine determinano la riduzione del suo assorbimento e ne limitano il tempo di conservazione e di attività. Il cloruro di colina in forma liquida è invece estremamente corrosivo, rappresentando quindi un rischio per i macchinari, per il loro stoccaggio e per l’incolumità di chi lo maneggia.

A causa di tutti gli inconvenienti derivanti dall’utilizzo della colina sintetica, negli ultimi anni l’industria avicola sta introducendo l’utilizzo della colina di origine naturale, ottenuta da estratti di diverse piante, da integrare nell’alimentazione animale. La colina naturale si presenta in forma esterificata come fosfatidilcolina e altri fosfolipidi ricchi di acidi grassi polinsaturi, come fosfatidilinositolo, fosfatidiletanolamina e fosfatidilserina. L’elevata affinità per i recettori intestinali rende la colina vegetale altamente biodisponibile, evitando praticamente la sua trasformazione in TMA da parte della microflora. Un’altra caratteristica importante è la sua non igroscopicità: a differenza del cloruro di colina solido, non accumula acqua a contatto con premiscele e mangimi.

Una nuova presentazione del prodotto AdiCholine, fino ad ora in forma solida in polvere, appare ora sul mercato in forma liquida, AdiCholine Líquida, grazie alla collaborazione di due società, AdiNature S.L. e Cealvet S.L.u., entrambe impegnate nella salvaguardia del benessere animale. La formulazione del prodotto si basa sulla combinazione di sostanze fitochimiche scientificamente e accuratamente selezionate provenienti da specie vegetali autorizzate per l’uso nell’alimentazione animale, in particolare Mangifera, Ocimum sanctum, Withania somnifera, Phyllanthus emblica, Allium sativum e Azadirachta indica.

AdiCholine Líquida, oltre a possedere il precursore fondamentale dell’acetilcolina, la fosfatidilcolina, fornisce al metabolismo gruppi metildonatori, evitando così l’utilizzo della metionina per svolgere questa funzione. La fosfatidilcolina, fornita naturalmente da AdiCholine, migliora la salute sia del fegato che dell’intestino. A livello epatico, AdiCholine previene la sindrome del fegato grasso attraverso l’ottimizzazione del metabolismo dei lipidi che, emulsionandoli in particelle più piccole, ne facilita il trasporto e l’assorbimento. Inoltre il prodotto consente una migliore difesa degli epatociti contro i danni provocati da virus e xenobiotici tossici. A livello intestinale, AdiCholine, oltre ad avere un effetto antinfiammatorio, previene le lesioni del tratto gastrointestinale mantenendo intatta la sua funzione di barriera, grazie alla fosfatidilcolina, il lipide essenziale per la formazione della mucosa.

AdiCholine Líquida ha tutti i vantaggi della colina naturale: è un prodotto stabile e non reattivo; è maneggevole e non è igroscopico. È 100% naturale e totalmente innocuo in quanto non c’è produzione di TMA. AdiCholine è completamente compatibile con vitamine, aminoacidi e additivi.

L’uso di AdiCholine Líquida è adatto per l’alimentazione di uccelli, maiali, pesci, ruminanti e animali domestici, con il vantaggio di ridurre il costo del mangime grazie a una dose di inclusione inferiore e alla sostituzione del cloruro di colina. Il prodotto inoltre aumenta la digeribilità dei nutrienti, migliora la produttività e diminuisce la mortalità. Negli uccelli, suini, ruminanti e animali domestici, AdiCholine migliora la stabilità e la funzionalità intestinale rafforzando l’epitelio intestinale e favorendo lo sviluppo dei villi; previene inoltre la comparsa di problemi digestivi e ha un impatto positivo sulla consistenza delle feci, diminuendo l’umidità nella lettiera. Negli uccelli, suini, ruminanti e pesci, l’uso di AdiCholine Líquida ha un effetto positivo sulla composizione della carcassa, oltre a ridurre il fabbisogno energetico per il metabolismo basale, rendendo disponibile una maggiore quantità di energia per la crescita.

La composizione di AdiCholine Líquida, con fosfolipidi, antiossidanti, polifenoli, epatoprotettori ed esaltatori di appetibilità, è studiata per migliorare il metabolismo e favorire la crescita animale. In particolare, i fosfolipidi, in concentrazione minima del 2%, contribuiscono al mantenimento della struttura delle membrane cellulari; gli antiossidanti naturali (min. 5%) mantengono l’attività degli estratti e agiscono come barriera contro l’ossidazione dei principi attivi; mentre i polifenoli, intorno all’1,2%, preservano le vitamine e i minerali della dieta.

Recenti studi hanno testato l’efficacia di AdiCholine sulla salute e sulla crescita di diverse specie animali, in particolare polli da carne, suini da ingrasso, scrofe riproduttrici e orate.

Nel 2018 il Dott. Antonio Palomo ha dimostrato che, sia nei suini da ingrasso che nelle scrofe da riproduzione, la sostituzione del cloruro di colina 75% a 250 ppm con AdiCholine a 100 ppm, consente di mantenere i parametri sia zootecnici che riproduttivi negli allevamenti in cui sono stati effettuati questi studi. Questi risultati suggeriscono che AdiCholine è una valida alternativa alla colina sintetica, essendo molto più sicura e innocua.

Nel 2018, presso l’Università di Las Palmas de Gran Canarias, è stato studiato come la sostituzione del cloruro di colina con precursori naturali della colina derivanti da AdiCholine mantenesse le prestazioni zootecniche e le caratteristiche nutrizionali delle orate. Ciò è stato ottenuto utilizzando il 40% in meno di precursori di colina naturali rispetto a quelli normalmente utilizzati per il cloruro di colina. A livello epatico, i precursori naturali della colina, sebbene in una prima analisi non diminuissero il contenuto lipidico del fegato, tuttavia mantenevano la corretta deposizione e morfologia degli epatociti. Al contrario, i pesci alimentati con una dieta arricchita con cloruro di colina avevano un contenuto più elevato di lipidi intracellulari e una perdita di integrità della membrana.

Il Dipartimento di Scienze di Produzione Animale e Alimenti dell’Università di Saragozza ha studiato gli effetti della somministrazione di AdiCholine sui polli da carne, confrontandoli con quelli derivanti dall’utilizzo di cloruro di colina al 60%. I risultati ottenuti hanno mostrato che la sostituzione del cloruro di colina al 60% con colina naturale ha aumentato la digeribilità del mangime, ottenendo un maggior peso vivo al termine dello studio, con tendenza ad aumentare i guadagni medi giornalieri, senza però alterare il tasso di conversione. Inoltre, il tasso di mortalità nel gruppo di polli a cui era stata somministrata la colina naturale era del 44% inferiore rispetto ai polli a cui era stata somministrata colina sintetica. La colina naturale di AdiCholine è quindi una valida e promettente alternativa per sostituire il cloruro di colina al 60%.

Tra il 2019 e il 2020, il Dipartimento di Produzione Animale e Nutrizione Animale dell’Università Complutense di Madrid ha condotto uno studio, guidato dal Dr. Clemente Lopez, con l’obiettivo di conoscere l’effetto di alcuni additivi legati al metabolismo lipidico nell’accumulo di grasso in polli da carne. I risultati ottenuti hanno mostrato differenze statisticamente significative nel contenuto di grasso tra il gruppo di polli a cui è stato somministrato cloruro di colina e quelli a cui è stato somministrato AdiCholine, con una differenza del 36% o del 26% a seconda che si trattasse rispettivamente di sostanza fresca o secca. Lo studio indica anche che, sebbene non ci fossero differenze significative nella composizione degli acidi grassi tra i due gruppi, c’era una maggiore variabilità nel contenuto di grassi nel gruppo trattato con cloruro di colina, indicando possibili squilibri o problemi di alimentazione.

Le prove sul campo effettuate da Cealvet e AdiNature hanno dimostrato che per AdiCholine Líquida i profili dei biomarcatori di colina nel sangue di polli da carne di 50 giorni erano equivalenti al tasso di sostituzione proposto dal produttore (1 kg di AdiCholine: 3,5 kg di cloruro di colina 60%). Più precisamente, la percentuale del contenuto totale di fosfolipidi, fosfatidilcolina e colina nei polli trattati con AdiCholine supera di poco quella dei polli trattati con cloruro di colina. Nello stesso studio, il profilo del grasso epatico ha anche dimostrato la validità della sostituzione secondo il tasso di bioequivalenza proposto. Infine, il gruppo di uccelli a cui è stato somministrato AdiCholine Líquida ha mostrato una mobilizzazione più efficace dei lipidi con una variazione minore che porta a prestazioni meno dispersive degli animali.

In conclusione, per migliorare le prestazioni degli animali, suggeriamo di sostituire il cloruro di colina sintetico, corrosivo, altamente reattivo con AdiCholine, un prodotto naturale, innocuo, compatibile al 100% con miscele e mangimi.